Ich bin seit 1977 Funkamateur und sehe mich gern als Allrounder. Mir machen viele Bereiche des Amateurfunks Spaß: KW, Satelliten, digitale Betriebsarten wie FT8 und VarAC, VHF-Betriebsarten wie DMR/Wires und D-Star, dazu ab und zu ein Contest und die DX-Jagd. Ich habe mit FT4 über Satelliten experimentiert und APRS über Satelliten gemacht. Wahrscheinlich tüftle ich einfach gern etwas aus und ziehe dann weiter. Außerdem arbeite ich gern an meinen CW-Fähigkeiten. Die Liste ließe sich endlos fortsetzen.
Beruflich war ich immer in der Informationstechnik (IT) unterwegs. In der Mittelschule, mit 11 Jahren, kam ich durch meinen Onkel Florian (W1FA, SK) zum Amateurfunk. Er besuchte uns oft und fuhr mit mir aus dem Tal hinauf in die Nähe des Flughafens, um auf 2 Metern zu funken.
Das hat mich fasziniert. Ich legte sofort los und fand den örtlichen Amateurfunkclub. Mein Mentor – auf Englisch „Elmer“ – hieß tatsächlich Elmer. Die monatlichen Clubtreffen fanden in seiner Scheune statt. Ich lieh mir jede Menge Militär-Surplus-Geräte und bekam meine Lizenz rund um meinen 12. Geburtstag im August 1977.
Ich gab mein Bestes, mit einem quarzgesteuerten Heathkit DX-40 Sender und einem Hallicrafters SX-110 Empfänger CW-Verbindungen zu schaffen. Über mich erschien sogar ein Artikel in der Lokalzeitung und später in der landesweiten Zeitung. Für die Lokalzeitung konnte ich am Ende nur einen Funkamateur am anderen Ende der Stadt erreichen! Im Tal in einem Haus mit Aluminiumverkleidung zu wohnen, hatte eben seine Nachteile!
Ich fuhr mit meinem Handfunkgerät auf dem Fahrrad durch die Stadt, während meine Heimstation als improvisierter Repeater für meine KW-Station lief. Damals nicht ganz legal, aber wie sonst hätte ich vom Fahrrad in der Innenstadt aus mit Russland sprechen können?
In der Highschool war mein Elektroniklehrer Funkamateur, und wir bauten auf dem Schuldach eine Station samt Antenne auf. Noch bevor ich als Zeitungsjunge arbeitete, gab mir ein Funkamateur aus dem Ort einen Job als Bodenkehrer in seiner Firma. Der Amateurfunk begeisterte mich, und schließlich machte ich die Extra-Class-Lizenz.
Damals musste man für die CW- und die schriftliche Prüfung zum Büro der FCC. Nach Boston zu kommen, hätte für mich genauso gut auf der anderen Seite des Landes sein können. Zum Glück konnte ich bei anderen Funkamateuren mitfahren.
Funkamateure waren immer gut zu mir. Meinen ersten Job als Softwareentwickler bekam ich während des Studiums; irgendwie besuchte ich unter der Woche Vorlesungen und schrieb von Donnerstag bis Montag Firmware. Der Engineering-Manager war Funkamateur, und der Kollege, der mich in die Firma brachte, war ein Funkamateur aus meinem Club. Ich fing im Hardware-Labor an, war dort aber so schlecht, dass man mir eine Chance in der Software gab. Gott sei Dank klappte das ganz gut.
Zu meinen Professoren hatte ich ein zwiespältiges Verhältnis. Es war eine staatliche Hochschule, und der Informatikstudiengang war neu. Ich war in der Softwareentwicklung aktiv und sehr neugierig, besonders auf Unix-Systeme. Wahrscheinlich war ich auch ein bisschen arrogant! Entweder war ich in einem Kurs richtig gut oder kam gerade so durch. Manche der jüngeren Dozenten fanden meine Fragen nicht unbedingt toll, die erfahrenen dagegen — wie der Professor, der Funkamateur war — schon!
Nachdem ich das Studium vorzeitig beendet hatte, arbeitete ich als Softwareentwickler in der Gegend um die Route 128 bei Boston. Nebenher begann ich als Berater, als mich ein Restaurant bat, ein Kassensystem für sie zu entwickeln. Das war der Beginn einer langen Reise, auf der ich mehrere Firmen in den Bereichen Schulung, Beratung und schließlich Managed Services aufbaute. Es war der Amateurfunk, der mir den Start ermöglichte. Dass ich als einfacher Unix-Berater bei AT&T Bell Labs (auch dort gab es viele Funkamateure) landete, schadete ebenfalls nicht.
Der Amateurfunk war eine Konstante in meinem Leben. Ich fand nicht nur Freunde und Kontakte, die mir am Anfang meiner Karriere halfen – als Kind fühlte ich mich dadurch auch besonders und selbstbewusst, und ich bin sicher, dass er dazu beitrug, mit Menschen außerhalb meiner kleinen provinziellen Welt kommunizieren zu können.
Der Amateurfunk hat mir nicht nur beruflich geholfen, er hat mich auch privat geleitet. Als ich meine Frau vor 30 Jahren kennenlernte, erzählte sie mir, ihr Vater sei Funkamateur. Ich hatte meine Zweifel und dachte, er habe wohl ein CB-Funkgerät. Sie nannte mir aber sofort sein Rufzeichen, und ich war beeindruckt. Ob das damals schon den Ausschlag gab, weiß ich nicht, aber ich hielt es (zu Recht) für ein Zeichen!
Um diesem Hobby etwas zurückzugeben, trat ich 2022 als Director of IT in die ARRL ein. Es war eine großartige Erfahrung, bei der ich viele tolle Menschen und einige sehr versierte Funkamateure kennenlernte. Ich konnte die internen und öffentlichen Systeme kennenlernen, darunter Logbook of The World (LoTW).
Meine Zeit dort verbrachte ich mit vielen Fragen der Systemintegration und dem Beginn einer Cloud-Migration. Als IT-Direktor überlegte ich, wie eine schrittweise, modulare Modernisierung von LoTW aussehen könnte — angefangen damit, das LoTW-Team beim Support zu entlasten, indem die TQSL-Anwendung verbessert wird (Sicherung und Wiederherstellung von Zertifikaten) und ein Großteil der Verarbeitung von QSO-Daten in die Cloud wandert. Ich wollte diese Arbeit anstoßen, verließ die ARRL jedoch im September 2023, bevor sie begann. Für eine relativ kleine Organisation hat die ARRL eine beträchtliche Menge proprietärer Altsysteme. Zusammen mit wenig Personal und begrenzten Finanzen macht das die Modernisierung zu einer schwierigen — aber nicht unmöglichen — Aufgabe.
Ich werde der ARRL, diesem Hobby und den Menschen, die einem kleinen Jungen den Einstieg ermöglicht und ihm unterwegs manche Chance gegeben haben, für immer dankbar sein – und diese unsichtbaren Wellen faszinieren mich bis heute.
