Sono radioamatore dal 1977 e mi piace considerarmi un OM tuttofare. Mi diverto in tanti ambiti del radiantismo: HF, satelliti, modi digitali come FT8 e VarAC, modi VHF come DMR/Wires e D-Star, oltre a qualche contest ogni tanto e alla caccia al DX. Ho sperimentato FT4 via satellite e l'APRS via satellite. Credo che mi piaccia capire come funzionano le cose e poi passare oltre. Mi piace anche migliorare il mio CW. E la lista potrebbe continuare all'infinito.
Professionalmente ho sempre lavorato nel mondo dell'Information Technology (IT). Alle medie, a 11 anni, mi sono appassionato alla radio grazie a mio zio Florian (W1FA, SK), che veniva in città a trovarci e mi portava in macchina fuori dalla valle, vicino all'aeroporto, a fare collegamenti sui 2 metri.
Per me era affascinante. Mi ci sono buttato e ho trovato il radio club locale. Il mio "elmer" si chiamava davvero Elmer. Le riunioni mensili del club si tenevano nel suo fienile. Mi sono fatto prestare un sacco di surplus militare e ho preso la licenza intorno al mio dodicesimo compleanno, nell'agosto del 1977.
Facevo del mio meglio per fare QSO in CW con un trasmettitore Heathkit DX-40 controllato a quarzo e un ricevitore Hallicrafters SX-110. Hanno perfino scritto un articolo su di me sul giornale locale, e poi su quello statale. Alla fine, per l'articolo del giornale locale, sono riuscito a collegare solo un radioamatore dall'altra parte della città! Vivere nella valle, in una casa rivestita di alluminio, aveva i suoi svantaggi!
Giravo per la città in bici con il mio portatile, e la stazione di casa collegata come ripetitore improvvisato per la mia stazione HF. Non proprio legale all'epoca, ma in quale altro modo avrei potuto parlare con la Russia dalla bici in centro?
Al liceo il mio professore di elettronica era radioamatore e abbiamo montato una stazione e un'antenna sul tetto della scuola. Prima ancora di avere il mio giro di consegna dei giornali, un radioamatore del posto mi ha dato un lavoro: spazzare i pavimenti nella sua azienda. La radio mi piaceva e alla fine ho preso la licenza Extra.
A quei tempi bisognava andare all'ufficio della FCC per sostenere l'esame di CW e quello scritto. Per me arrivare a Boston era come andare dall'altra parte del paese. Per fortuna riuscivo a farmi dare un passaggio dagli altri OM che ci andavano.
I radioamatori sono sempre stati buoni con me. Ho trovato il mio primo lavoro come sviluppatore software mentre andavo all'università, e in qualche modo seguivo i corsi a metà settimana e scrivevo firmware dal giovedì al lunedì. Il responsabile dell'ingegneria era radioamatore, e chi mi aveva fatto entrare in azienda era un OM del mio club. Ho cominciato nel laboratorio hardware, ma ero così scarso che mi hanno dato una possibilità nel software. Per fortuna lì me la sono cavata.
All'università avevo un rapporto di amore/odio con i professori. Era un'università statale e il corso di informatica era nuovo. Ero attivo nello sviluppo software e molto curioso, soprattutto dei sistemi Unix. Probabilmente ero anche un po' arrogante! O andavo benissimo in un corso o passavo per un pelo. Alcuni docenti più giovani non apprezzavano le mie domande, ma quelli più esperti — come il professore radioamatore — sì!
Dopo aver lasciato l'università in anticipo, ho iniziato a lavorare nello sviluppo software nella zona della Route-128 di Boston. Ho cominciato a fare consulenze extra quando un ristorante locale mi ha chiesto di aiutarlo a costruire un sistema di cassa. È stato l'inizio di un lungo percorso, fondando diverse aziende nella formazione, nella consulenza e poi nei servizi gestiti. È stata la radio a darmi la spinta iniziale. E anche entrare agli AT&T Bell Labs (dove c'erano tanti radioamatori) come consulente Unix junior non ha guastato.
La radio è sempre stata una costante nella mia vita. Non solo mi ha fatto trovare amici e contatti che mi hanno aiutato agli inizi della carriera, ma da ragazzo mi faceva sentire unico e sicuro di me, e sono certo che abbia contribuito alla mia capacità di comunicare con persone al di fuori della mia piccola bolla di provincia.
La radio non mi ha aiutato solo professionalmente, mi ha guidato anche nella vita personale. Quando ho conosciuto mia moglie, 30 anni fa, mi ha detto che suo padre era radioamatore. Avevo i miei dubbi, pensavo avesse un baracchino CB. Lei mi ha detto il suo nominativo al volo e sono rimasto colpito. Non so se sia stato quello a decidere tutto, ma ho pensato (a ragione) che fosse un segno!
Sperando di restituire qualcosa a questo hobby, nel 2022 sono entrato in ARRL come Director of IT. È stata una bella esperienza: ho conosciuto tante persone splendide e radioamatori molto preparati. Ho avuto l'occasione di conoscere i sistemi interni e quelli rivolti al pubblico, incluso Logbook of The World (LoTW).
Lì ho lavorato soprattutto su problemi di integrazione dei sistemi e sull'avvio di una migrazione al cloud. Come IT Director ho iniziato a ragionare su come potesse funzionare una modernizzazione graduale e modulare di LoTW — partendo dal ridurre il carico di assistenza sullo staff di LoTW migliorando l'applicazione TQSL (backup e ripristino dei certificati) e spostando gran parte dell'elaborazione dei QSO nel cloud. Speravo di avviare quel lavoro, ma ho lasciato ARRL a settembre 2023, prima che partisse. Per un'organizzazione relativamente piccola, ARRL ha una quantità notevole di sistemi proprietari datati. Insieme a uno staff ridotto e a vincoli economici, questo rende la modernizzazione una sfida difficile — ma non impossibile.
Sarò per sempre grato ad ARRL, a questo hobby e alle persone che hanno avvicinato un ragazzino alla radio e gli hanno dato qualche opportunità lungo la strada, e a quelle onde invisibili che ancora oggi, a pensarci, non smettono di stupirmi.
