Sou radioamador desde 1977. Gosto de me considerar um radioamador "faz-tudo". Aprecio muitas áreas do radioamadorismo, incluindo HF, satélites, modos digitais como FT8 e VarAC, modos VHF como DMR/Wires e D-Star, além de um concurso de vez em quando e da caça ao DX. Andei a experimentar FT4 via satélite e APRS via satélite. Acho que gosto de descobrir como as coisas funcionam e depois passar à seguinte. Também gosto de melhorar o meu CW. A lista não tem fim.
O meu percurso profissional tem sido na área das Tecnologias de Informação (TI). No ensino básico, aos 11 anos, interessei-me pelo radioamadorismo graças ao meu tio Florian (W1FA, SK), que vinha à cidade visitar-nos e me levava de carro para fora do vale, perto do aeroporto, para fazer contactos em 2 metros.
Aquilo fascinava-me. Atirei-me de cabeça e encontrei o clube de radioamadores local. O meu mentor era, de facto, um radioamador chamado Elmer. As reuniões mensais do clube realizavam-se no seu celeiro. Pedi emprestado muito material excedente militar e obtive a licença por volta do meu 12.º aniversário, em agosto de 1977.
Fiz o meu melhor para fazer contactos em CW com um emissor Heathkit DX-40 controlado a cristal e um recetor Hallicrafters SX-110. Cheguei a ter um artigo sobre mim no jornal local e, mais tarde, no jornal estadual. No fim, para o jornal local, só consegui contactar um radioamador do outro lado da cidade! Viver no vale, numa casa revestida a alumínio, tinha os seus inconvenientes!
Costumava andar pela cidade de bicicleta com o meu portátil, com a estação de casa montada como um repetidor improvisado para a minha estação de HF. Não era propriamente legal na altura, mas de que outra forma poderia falar com a Rússia de bicicleta no centro da cidade?
No secundário, o meu professor de eletrónica era radioamador e montámos uma estação e uma antena no telhado da escola. Antes mesmo de ter a minha volta de distribuição de jornais, um radioamador local deu-me trabalho a varrer o chão na sua empresa. Gostava do radioamadorismo e acabei por obter a classe Extra.
Naquela época era preciso ir aos serviços da FCC fazer os exames de CW e escritos. Para mim, chegar a Boston era quase como ir ao outro lado do país. Felizmente, consegui boleia com outros radioamadores que lá iam.
Os radioamadores sempre me trataram bem. Consegui o meu primeiro emprego em desenvolvimento de software enquanto andava na faculdade e, não sei bem como, conciliava as aulas a meio da semana com a escrita de firmware de quinta a segunda. O diretor de engenharia era radioamador, e quem me fez entrar na empresa era um radioamador do meu clube. Comecei no laboratório de hardware, mas era tão mau que me deram uma oportunidade no software. Ainda bem que me safei.
Na faculdade, tinha uma relação de amor/ódio com os professores. Era uma universidade pública e o curso de informática era recente. Era ativo no desenvolvimento de software e muito curioso, sobretudo em relação aos sistemas Unix. Provavelmente também era um pouco arrogante! Ou me saía muito bem numa cadeira, ou passava à justa. Alguns dos professores mais novos não apreciavam muito as perguntas que eu fazia, mas os mais experientes — como o professor radioamador — apreciavam!
Depois de sair da faculdade mais cedo, comecei a trabalhar em desenvolvimento de software na zona da Route-128, em Boston. Comecei a fazer consultoria por fora quando um restaurante local me pediu ajuda para criar um sistema de ponto de venda. Foi o início de um longo percurso a criar várias empresas de formação, consultoria e, mais tarde, serviços geridos. Foi o radioamadorismo que me ajudou a arrancar. Entrar na AT&T Bell Labs (onde também havia muitos radioamadores) como consultor Unix júnior também não prejudicou.
O radioamadorismo tem sido uma constante na minha vida. Não só fiz amigos e contactos que me ajudaram no início da carreira, como, em criança, me fez sentir único e confiante, e tenho a certeza de que contribuiu para a minha capacidade de comunicar com pessoas fora da minha bolha provinciana.
O radioamadorismo não me ajudou apenas profissionalmente; também me guiou a nível pessoal. Quando conheci a minha mulher, há 30 anos, ela disse-me que o pai era radioamador. Tive as minhas dúvidas, pensando que ele teria provavelmente um rádio CB. Ela disse-me o indicativo dele num instante e fiquei impressionado. Não sei se foi isso que selou o acordo naquele momento, mas acreditei (e com razão) que era um sinal!
Na esperança de retribuir a este hobby, juntei-me à ARRL em 2022 como Diretor de TI. Foi uma ótima experiência, onde conheci muitas pessoas fantásticas e alguns radioamadores muito competentes. Tive a oportunidade de conhecer os sistemas internos e públicos, incluindo o Logbook of The World (LoTW).
Passei esse tempo a trabalhar em muitas questões de integração de sistemas e no início de um processo de migração para a cloud. Como Diretor de TI, comecei a pensar em como poderia funcionar uma modernização incremental e modular do LoTW — começando por reduzir a carga de suporte da equipa do LoTW, melhorando a aplicação TQSL (cópia de segurança e recuperação de certificados) e passando grande parte do processamento dos registos de QSO para a cloud. Aspirava a começar esse trabalho, mas saí da ARRL em setembro de 2023, antes de arrancar. Para uma organização relativamente pequena, a ARRL tem uma quantidade significativa de sistemas legados proprietários. Aliado a uma equipa reduzida e a restrições financeiras, isso torna a modernização um desafio difícil — mas não impossível.
Ficarei eternamente grato à ARRL, a este hobby e às pessoas que ajudaram um miúdo a entrar nele e lhe deram umas oportunidades pelo caminho — e que continua a maravilhar-me sempre que penso naquelas ondas invisíveis.
