Soy radioaficionado desde 1977. Me gusta considerarme un radioaficionado todoterreno. Disfruto de muchas facetas de la radio: HF, satélites, modos digitales como FT8 y VarAC, modos de VHF como DMR/Wires y D-Star, además de algún concurso de vez en cuando y la caza de DX. Últimamente andaba trasteando con FT4 por satélite y haciendo APRS vía satélite. Supongo que me gusta descifrar cómo funcionan las cosas y pasar a lo siguiente. También disfruto mejorando mi CW. La lista no tiene fin.
Mi trayectoria profesional siempre ha girado en torno a la informática (IT). En la secundaria, con 11 años, me interesé por la radio gracias a mi tío Florian (W1FA, SK), que venía a visitarnos y me llevaba en coche fuera del valle, cerca del aeropuerto, para trabajar en 2 metros.
Aquello me fascinaba. Me lancé de lleno y encontré el radioclub local. Mi mentor, curiosamente, era un radioaficionado llamado Elmer. Las reuniones mensuales del club se hacían en su granero. Me prestaron mucho equipo militar de excedentes y saqué la licencia hacia mi 12.º cumpleaños, en agosto de 1977.
Hice lo que pude para hacer contactos en CW con un transmisor Heathkit DX-40 controlado por cristal y un receptor Hallicrafters SX-110. Incluso salió un artículo sobre mí en el periódico local y, después, en el periódico estatal. ¡Al final, lo único que logré contactar para el periódico local fue a un radioaficionado del otro lado del pueblo! ¡Vivir en un valle, en una casa con revestimiento de aluminio, tenía sus inconvenientes!
Solía recorrer el pueblo en bici con mi portátil y la estación de casa montada como repetidor improvisado para mi equipo de HF. No era precisamente legal en aquella época, pero ¿de qué otra forma iba a hablar con Rusia desde mi bici en el centro?
En el instituto, mi profesor de electrónica era radioaficionado y montamos una estación y una antena en el tejado del instituto. Antes incluso de tener mi ruta de reparto de periódicos, un radioaficionado local me dio trabajo barriendo suelos en su empresa. Disfrutaba muchísimo de la radio y con el tiempo obtuve la licencia Extra.
En aquellos tiempos había que ir a la oficina de la FCC para hacer los exámenes de CW y teoría. Para mí, llegar a Boston era como ir al otro lado del país. Por suerte, pude ir con otros radioaficionados que también bajaban allí.
Los radioaficionados siempre se portaron bien conmigo. Conseguí mi primer trabajo de desarrollo de software mientras estudiaba en la universidad y, no sé cómo, compaginaba las clases a mitad de semana con escribir firmware de jueves a lunes. El jefe de ingeniería era radioaficionado, y quien me metió en la empresa era un colega de mi club. Empecé en el laboratorio de hardware, pero era tan malo que me dieron una oportunidad en software. Menos mal que ahí no lo hice nada mal.
En la universidad tuve una relación de amor-odio con mis profesores. Era una universidad estatal y la carrera de informática era nueva. Yo estaba metido en el desarrollo de software y era muy curioso, sobre todo con los sistemas Unix. ¡Seguramente también era un poco arrogante! O sacaba muy buena nota en una asignatura o aprobaba por los pelos. A algunos de los profesores más jóvenes no les hacían mucha gracia mis preguntas, pero a los veteranos — como el profesor que era radioaficionado — ¡sí!
Tras dejar la universidad antes de terminar, empecé a trabajar en desarrollo de software en la zona de la Route-128 de Boston. Empecé a hacer consultoría por mi cuenta cuando un restaurante local me pidió ayuda para crear un sistema de punto de venta. Ese fue el comienzo de un largo camino creando varias empresas de formación, consultoría y, con el tiempo, servicios gestionados. Fue la radioafición la que me ayudó a despegar. Entrar en AT&T Bell Labs (donde también había muchos radioaficionados) como consultor Unix de nivel básico tampoco vino mal.
La radio ha sido una constante en mi vida. No solo hice amigos y contactos que me ayudaron al principio de mi carrera, sino que de niño me hizo sentir único y seguro de mí mismo, y estoy convencido de que contribuyó a mi capacidad de comunicarme con gente fuera de mi pequeña burbuja provinciana.
La radioafición no solo me ha ayudado en lo profesional, también me ha guiado en lo personal. Cuando conocí a mi esposa hace 30 años, me dijo que su padre era radioaficionado. Tuve mis dudas; pensé que seguramente tendría una emisora de CB. Me dijo su indicativo de corrido y me quedé impresionado. No sé si eso cerró el trato en ese momento, ¡pero sí creí (con razón) que era una señal!
Con la idea de devolver algo a este hobby, me uní a la ARRL en 2022 como Director de IT. Fue una gran experiencia en la que conocí a mucha gente estupenda y a radioaficionados muy capaces. Tuve la oportunidad de conocer los sistemas internos y públicos, incluido Logbook of The World (LoTW).
Allí dediqué mi tiempo a muchos problemas de integración de sistemas y al inicio de una migración a la nube. Como Director de IT, empecé a pensar cómo podría funcionar una modernización gradual y modular de LoTW — empezando por reducir la carga de soporte del personal de LoTW mejorando la aplicación TQSL (copia de seguridad y recuperación de certificados) y trasladando gran parte del procesamiento de registros de QSO a la nube. Aspiraba a iniciar ese trabajo, pero dejé la ARRL en septiembre de 2023 antes de que arrancara. Para ser una organización relativamente pequeña, la ARRL tiene una cantidad considerable de sistemas heredados propietarios. Sumado a un equipo reducido y a las limitaciones económicas, eso hace de la modernización un reto difícil — pero no imposible.
Siempre estaré agradecido a la ARRL, a este hobby y a la gente que ayudó a un chaval a entrar en él, que le echó una mano por el camino, y que sigue asombrándome cada vez que pienso en esas ondas invisibles.
