저는 1977년부터 햄을 해 왔습니다. 스스로를 '만능 햄'이라고 생각하는 편입니다. HF, 위성, FT8과 VarAC 같은 디지털 모드, DMR/Wires와 D-Star 같은 VHF 모드는 물론, 가끔 콘테스트에 나가거나 DX를 쫓기도 하며 햄 무선의 여러 분야를 즐기고 있습니다. 위성으로 FT4를 시도해 보거나 위성 경유 APRS를 해 보기도 했습니다. 무언가를 알아내고 나면 다음으로 넘어가는 걸 좋아하는 것 같습니다. CW 실력을 키우는 것도 즐겁습니다. 이야기하자면 끝이 없네요.
제 직업 경력은 줄곧 정보기술(IT) 분야와 맞닿아 있었습니다. 11살 중학생 시절, 저는 삼촌 Florian(W1FA, SK) 덕분에 햄 무선에 관심을 갖게 되었습니다. 삼촌은 우리 동네에 들르실 때면 저를 차에 태워 공항 근처 골짜기 위로 올라가 2m 교신을 하곤 하셨습니다.
정말 신기했습니다. 저는 곧바로 뛰어들어 지역 햄 클럽을 찾았습니다. 제 엘머(멘토)는 정말로 이름이 Elmer인 햄이었습니다. 매달 클럽 모임이 그분의 헛간에서 열렸지요. 군용 불하 장비를 잔뜩 빌려 썼고, 1977년 8월 열두 번째 생일 무렵 자격을 취득했습니다.
저는 수정 발진식 Heathkit DX-40 송신기와 Hallicrafters SX-110 수신기로 어떻게든 CW 교신을 해 보려고 애썼습니다. 지역 신문에 제 기사가 실렸고, 나중에는 주 전체 신문에도 실렸습니다. 그런데 결국 지역 신문 취재 때 교신에 성공한 상대는 시내 반대편에 사는 햄뿐이었습니다! 골짜기에 있는 알루미늄 외벽 집에 산다는 건 단점이 있었던 거죠!
저는 핸디를 들고 자전거로 동네를 돌아다니곤 했는데, 집 무선국을 즉석 중계기로 엮어 HF 무선국에 연결해 두었습니다. 당시로서는 딱히 합법이라고 하긴 어려웠지만, 그렇지 않고서야 시내에서 자전거를 타며 어떻게 러시아와 교신할 수 있었겠습니까?
고등학교 때는 전자공학 선생님이 햄이셔서, 함께 학교 옥상에 무선국과 안테나를 설치했습니다. 신문 배달을 시작하기도 전에, 한 지역 햄이 자기 회사에서 바닥 청소하는 일자리를 주셨습니다. 햄 무선을 즐기다 보니 결국 Extra 등급까지 따게 되었습니다.
그 시절에는 FCC 사무소에 직접 가서 CW 시험과 필기시험을 봐야 했습니다. 제게 보스턴은 미국 반대편만큼이나 먼 곳이었죠. 다행히 그곳으로 가는 다른 햄들의 차를 얻어 탈 수 있었습니다.
햄들은 언제나 제게 친절했습니다. 대학에 다니면서 첫 소프트웨어 개발 일자리를 얻었는데, 주중에는 수업을 듣고 목요일부터 월요일까지는 펌웨어를 작성하며 어떻게든 버텨냈습니다. 엔지니어링 매니저도 햄이었고, 저를 회사에 소개해 준 분도 우리 클럽의 햄이었습니다. 하드웨어 실험실에서 시작했지만 워낙 못해서 소프트웨어 쪽에 기회를 주더군요. 다행히 그쪽은 그럭저럭 해냈습니다.
대학 시절 저는 교수님들과 애증의 관계였습니다. 주립대였고 컴퓨터 과정이 막 생긴 참이었죠. 저는 소프트웨어 개발에 열심이었고, 특히 Unix 시스템에 호기심이 많았습니다. 아마 조금 건방지기도 했을 겁니다! 수업 성적은 아주 좋거나 겨우 통과하거나 둘 중 하나였습니다. 젊은 교수님들 중에는 제 질문을 달가워하지 않는 분도 있었지만, 노련한 교수님들 — 햄이셨던 교수님처럼 — 은 좋아하셨습니다!
대학을 일찍 그만둔 뒤 보스턴 Route-128 지역에서 소프트웨어 개발 일을 시작했습니다. 한 지역 식당이 POS 시스템 구축을 도와 달라고 부탁하면서 부업으로 컨설팅을 시작했습니다. 그것이 교육, 컨설팅, 그리고 나중에는 매니지드 서비스 분야에서 여러 회사를 세우는 긴 여정의 출발점이었습니다. 제가 첫발을 내딛도록 도와준 것은 아마추어 무선이었습니다. 하급 Unix 컨설턴트로 AT&T 벨 연구소(그곳에도 햄이 많았습니다)에 들어간 것도 물론 도움이 되었고요.
햄 무선은 제 삶에서 늘 함께해 왔습니다. 초기 경력에 도움이 된 친구와 인맥을 만들어 주었을 뿐 아니라, 어린 시절에는 제가 특별하고 자신감 있는 사람이라고 느끼게 해 주었습니다. 좁은 울타리 밖의 사람들과 소통하는 능력을 키우는 데도 분명 한몫했을 겁니다.
아마추어 무선은 일뿐 아니라 개인적인 삶에서도 저를 이끌어 주었습니다. 30년 전 아내를 처음 만났을 때, 아내는 자기 아버지가 햄이라고 했습니다. 저는 아마 CB 무전기겠거니 하고 반신반의했죠. 그런데 아내가 아버지의 콜사인을 막힘없이 말하는 걸 보고 감탄했습니다. 그게 결정적이었는지는 모르겠지만, 그것이 하나의 징조라고 믿었고 (그 믿음은 옳았습니다)!
이 취미에 보답하고 싶은 마음으로 2022년 ARRL에 IT 디렉터로 합류했습니다. 훌륭한 분들과 실력 있는 햄들을 많이 만난 값진 경험이었습니다. LoTW(Logbook of The World)를 비롯한 내부 및 대외 시스템을 익힐 기회도 얻었습니다.
그곳에서 저는 주로 여러 시스템 통합 문제와 클라우드 이전 작업의 초기 단계를 맡았습니다. IT 디렉터로서 LoTW를 점진적이고 모듈식으로 현대화하는 방안을 구상하기 시작했습니다 — 먼저 TQSL 애플리케이션(인증서 백업 및 복구)을 개선해 LoTW 직원들의 지원 부담을 줄이고, QSO 기록 처리의 상당 부분을 클라우드로 옮기는 것이었죠. 그 작업을 시작하고 싶었지만, 본격적으로 착수하기 전인 2023년 9월 ARRL을 떠났습니다. 비교적 작은 조직임에도 ARRL에는 독자적인 레거시 시스템이 상당히 많습니다. 적은 인원과 재정적 제약까지 더해져, 현대화는 어렵지만 — 불가능하지는 않은 — 과제입니다.
저는 ARRL과 이 취미, 그리고 어린 소년을 이 길로 이끌고 곳곳에서 기회를 준 분들께 영원히 감사할 것입니다. 저 보이지 않는 전파를 생각하면 지금도 여전히 경이롭습니다.
