Jestem krótkofalowcem od 1977 roku. Lubię o sobie myśleć jako o krótkofalowcu od wszystkiego. Interesuje mnie wiele dziedzin krótkofalarstwa: HF, satelity, emisje cyfrowe, w tym FT8 i VarAC, emisje VHF, takie jak DMR/Wires i D-Star, a od czasu do czasu także zawody i polowanie na DX-y. Bawiłem się FT4 przez satelity i APRS przez satelity. Chyba lubię rozgryźć temat i iść dalej. Lubię też szlifować umiejętności w CW. Można by tak wymieniać bez końca.
Zawodowo zawsze byłem związany z IT. W szkole, w wieku 11 lat, zainteresowałem się krótkofalarstwem dzięki wujkowi Florianowi (W1FA, SK), który przyjeżdżał nas odwiedzać i zabierał mnie samochodem z doliny w okolice lotniska, żeby pracować na 2 metrach.
To mnie zafascynowało. Rzuciłem się w to na całego i znalazłem lokalny klub krótkofalowców. Moim mentorem – po angielsku „elmer” – był krótkofalowiec, który naprawdę miał na imię Elmer. Comiesięczne spotkania klubu odbywały się w jego stodole. Pożyczyłem mnóstwo sprzętu z demobilu wojskowego i zdobyłem licencję mniej więcej w swoje 12. urodziny, w sierpniu 1977 roku.
Robiłem, co mogłem, żeby nawiązywać łączności CW na kwarcowanym nadajniku Heathkit DX-40 i odbiorniku Hallicrafters SX-110. Lokalna gazeta napisała nawet o mnie artykuł, a później także gazeta stanowa. Na potrzeby tego lokalnego artykułu udało mi się w końcu zrobić łączność tylko z krótkofalowcem z drugiego końca miasta! Mieszkanie w dolinie, w domu obitym aluminiowym sidingiem, miało swoje wady!
Jeździłem po mieście na rowerze z ręczniakiem, a moja stacja domowa była prowizorycznie podłączona jako przemiennik do stacji HF. Nie do końca legalne jak na tamte czasy, ale jak inaczej miałbym rozmawiać z Rosją z roweru w centrum miasta?
W liceum mój nauczyciel elektroniki był krótkofalowcem i postawiliśmy stację oraz antenę na dachu szkoły. Zanim jeszcze zacząłem roznosić gazety, miejscowy krótkofalowiec dał mi pracę przy zamiataniu podłóg w swojej firmie. Krótkofalarstwo sprawiało mi frajdę i w końcu zdobyłem licencję klasy Extra.
W tamtych czasach na egzamin z CW i część pisemną trzeba było jechać do biura FCC. Boston był dla mnie równie daleko, jak drugi koniec kraju. Na szczęście mogłem zabierać się z innymi krótkofalowcami, którzy tam jechali.
Krótkofalowcy zawsze byli dla mnie dobrzy. Pierwszą pracę jako programista dostałem jeszcze w trakcie studiów i jakimś cudem chodziłem na zajęcia w środku tygodnia, a od czwartku do poniedziałku pisałem firmware. Kierownik działu inżynierii był krótkofalowcem, a człowiek, który wprowadził mnie do firmy, był krótkofalowcem z mojego klubu. Zaczynałem w laboratorium sprzętowym, ale szło mi tak kiepsko, że dali mi szansę w oprogramowaniu. Dzięki Bogu, tam poradziłem sobie nieźle.
Na studiach miałem z wykładowcami relację typu kocham/nienawidzę. To była uczelnia stanowa, a kierunek informatyczny był nowy. Aktywnie programowałem i byłem bardzo ciekawy świata, zwłaszcza systemów Unix. Pewnie byłem też trochę arogancki! Z przedmiotów albo szło mi świetnie, albo ledwo zdawałem. Niektórzy młodsi wykładowcy niekoniecznie przepadali za moimi pytaniami, ale ci doświadczeni — jak profesor krótkofalowiec — jak najbardziej!
Po wcześniejszym odejściu ze studiów zacząłem pracować jako programista w rejonie Route-128 pod Bostonem. Na boku zacząłem doradzać, gdy pewna lokalna restauracja poprosiła mnie o pomoc w zbudowaniu systemu kasowego. To był początek długiej drogi, podczas której zbudowałem kilka firm szkoleniowych, doradczych, a w końcu świadczących usługi zarządzane. To krótkofalarstwo pomogło mi wystartować. Nie zaszkodziło też to, że trafiłem do AT&T Bell Labs (tam też było wielu krótkofalowców) jako młodszy konsultant od Uniksa.
Krótkofalarstwo towarzyszy mi przez całe życie. Nie tylko poznałem dzięki niemu przyjaciół i ludzi, którzy pomogli mi na początku kariery, ale jako dzieciak czułem się dzięki niemu wyjątkowy i pewny siebie. Jestem przekonany, że pomogło mi też dogadywać się z ludźmi spoza mojej małomiasteczkowej bańki.
Krótkofalarstwo pomogło mi nie tylko zawodowo, ale i prywatnie. Kiedy 30 lat temu poznałem moją żonę, powiedziała mi, że jej ojciec jest krótkofalowcem. Miałem wątpliwości – myślałem, że pewnie ma CB-radio. Ona jednak od razu podała mi jego znak wywoławczy i zrobiło to na mnie wrażenie. Nie wiem, czy to wtedy przesądziło sprawę, ale uznałem (słusznie), że to znak!
Chcąc coś oddać temu hobby, w 2022 roku dołączyłem do ARRL jako dyrektor IT. To było świetne doświadczenie – poznałem wielu wspaniałych ludzi i bardzo doświadczonych krótkofalowców. Miałem okazję poznać systemy wewnętrzne i publiczne, w tym Logbook of The World (LoTW).
Pracowałem tam głównie nad problemami z integracją systemów i nad początkiem migracji do chmury. Jako dyrektor IT zacząłem zastanawiać się, jak mogłaby wyglądać stopniowa, modułowa modernizacja LoTW — zaczynając od odciążenia zespołu wsparcia LoTW dzięki ulepszeniu aplikacji TQSL (kopia zapasowa i odzyskiwanie certyfikatów) oraz przeniesienia dużej części przetwarzania rekordów QSO do chmury. Chciałem rozpocząć te prace, ale odszedłem z ARRL we wrześniu 2023 roku, zanim ruszyły. Jak na stosunkowo małą organizację, ARRL ma sporo własnych, przestarzałych systemów. W połączeniu z niewielkim zespołem i ograniczeniami finansowymi sprawia to, że modernizacja jest trudnym — ale nie niemożliwym — wyzwaniem.
Zawsze będę wdzięczny ARRL, temu hobby i ludziom, którzy wprowadzili w nie młodego chłopaka i po drodze dali mu kilka szans – a te niewidzialne fale wciąż mnie zachwycają.
