Je suis radioamateur depuis 1977. J’aime me considérer comme un OM touche-à-tout. J’apprécie de nombreux domaines de la radio : le HF, les satellites, les modes numériques comme FT8 et VarAC, les modes VHF comme DMR/Wires et D-Star, sans oublier un contest de temps en temps et la chasse au DX. Je me suis amusé avec FT4 sur satellite et avec l’APRS via satellite. Je crois que j’aime comprendre comment les choses fonctionnent, puis passer à autre chose. J’aime aussi améliorer ma pratique de la CW. Et la liste est encore longue.
Mon parcours professionnel s’est déroulé dans l’informatique et autour. Au collège, à 11 ans, je me suis intéressé à la radio grâce à mon oncle Florian (W1FA, SK), qui venait nous rendre visite et m’emmenait hors de la vallée, près de l’aéroport, pour trafiquer sur 2 mètres.
J’étais fasciné. Je me suis lancé et j’ai trouvé le radio-club local. Mon « elmer », mon mentor, était justement un OM prénommé Elmer. Les réunions mensuelles du club se tenaient dans sa grange. J’ai emprunté beaucoup de matériel militaire de surplus et j’ai obtenu ma licence vers mon 12e anniversaire, en août 1977.
J’ai fait de mon mieux pour établir des contacts en CW avec un émetteur Heathkit DX-40 piloté par quartz et un récepteur Hallicrafters SX-110. Un article m’a même été consacré dans le journal local, puis plus tard dans le journal de l’État. Au final, le seul contact que j’ai pu faire pour le journal local, c’était un OM à l’autre bout de la ville ! Vivre au fond d’une vallée, dans une maison au bardage en aluminium, avait ses inconvénients !
Je me baladais en ville à vélo avec mon portatif, ma station fixe bricolée en relais improvisé pour ma station HF. Pas vraiment légal à l’époque, mais sinon comment parler à la Russie depuis mon vélo, en plein centre-ville ?
Au lycée, mon professeur d’électronique était radioamateur : nous avons installé une station et une antenne sur le toit de l’établissement. Avant même ma tournée de livraison de journaux, un OM du coin m’a embauché pour balayer les sols de son entreprise. J’adorais la radio et j’ai fini par obtenir la classe Extra.
À cette époque, il fallait se rendre au bureau de la FCC pour passer les examens de CW et l’écrit. Pour moi, Boston aurait aussi bien pu se trouver à l’autre bout du pays. Heureusement, je pouvais faire le trajet avec d’autres OM qui s’y rendaient.
Les radioamateurs ont toujours été bons envers moi. J’ai décroché mon premier emploi de développeur pendant mes études et j’ai réussi, je ne sais comment, à suivre les cours en milieu de semaine tout en écrivant du firmware du jeudi au lundi. Le responsable de l’ingénierie était radioamateur, et celui qui m’avait fait entrer dans l’entreprise était un OM de mon club. J’ai commencé au labo matériel, mais j’étais si mauvais qu’on m’a donné ma chance en logiciel. Heureusement, je m’en suis bien sorti.
À l’université, j’avais une relation d’amour-haine avec mes professeurs. C’était une université publique et le cursus informatique était récent. J’étais actif en développement logiciel et très curieux, surtout des systèmes Unix. J’étais sans doute aussi un peu arrogant ! Soit j’excellais dans un cours, soit je passais de justesse. Certains jeunes enseignants n’appréciaient pas forcément mes questions, mais les plus expérimentés — comme le professeur radioamateur — si !
Après avoir quitté l’université avant la fin, j’ai commencé à travailler dans le développement logiciel dans la région de la Route 128, près de Boston. J’ai débuté le conseil en parallèle quand un restaurant local m’a demandé de l’aider à créer un système de caisse. Ce fut le début d’un long parcours, avec la création de plusieurs entreprises dans la formation, le conseil et, finalement, les services managés. C’est la radioamateur qui m’a aidé à démarrer. Entrer chez AT&T Bell Labs (où il y avait aussi beaucoup d’OM) comme simple consultant Unix ne m’a pas nui non plus.
La radio a été une constante dans ma vie. Non seulement elle m’a permis de nouer des amitiés et des contacts qui m’ont aidé en début de carrière, mais, enfant, elle me donnait un sentiment d’être unique et sûr de moi, et je suis certain qu’elle a contribué à ma capacité à communiquer avec des gens hors de ma bulle provinciale.
La radioamateur ne m’a pas seulement aidé professionnellement, elle m’a aussi guidé personnellement. Quand j’ai rencontré ma femme il y a 30 ans, elle m’a dit que son père était radioamateur. J’avais des doutes, pensant qu’il avait sans doute une CB. Elle m’a donné son indicatif sans hésiter et j’ai été impressionné. Je ne sais pas si c’est ce qui a tout scellé, mais j’y ai vu (à juste titre) un signe !
Pour rendre à ce hobby un peu de ce qu’il m’a donné, j’ai rejoint l’ARRL en 2022 comme directeur informatique. Ce fut une belle expérience : j’y ai rencontré beaucoup de gens formidables et des OM très compétents. J’ai pu découvrir les systèmes internes et publics, dont Logbook of The World (LoTW).
J’y ai consacré mon temps à de nombreux problèmes d’intégration de systèmes et au lancement d’une migration vers le cloud. En tant que directeur informatique, j’ai commencé à réfléchir à une modernisation progressive et modulaire de LoTW — en commençant par alléger la charge de support de l’équipe LoTW grâce à une amélioration de l’application TQSL (sauvegarde et restauration des certificats) et en transférant vers le cloud une grande partie du traitement des QSO. J’espérais lancer ce chantier, mais j’ai quitté l’ARRL en septembre 2023 avant qu’il ne démarre. Pour une organisation relativement petite, l’ARRL possède beaucoup de systèmes propriétaires anciens. Avec une équipe réduite et des contraintes financières, la modernisation est un défi difficile — mais pas impossible.
Je serai éternellement reconnaissant envers l’ARRL, envers ce hobby et envers les personnes qui ont fait entrer un jeune garçon dans ce monde et lui ont donné quelques coups de pouce en chemin — et ces ondes invisibles continuent de m’émerveiller.
